아이의 뇌는 특정 시기에 언어를 습득하는 능력이 가장 활발하게 작동합니다. 이를 ‘언어 습득의 결정적 시기’라고 하며, 대략 사춘기 전까지가 해당됩니다. 뇌의 신경가소성(Neuroplasticity)이 높아 새로운 언어의 소리, 억양, 문법 구조를자연스럽게 받아들이고 장기 기억으로 전환하기에 최적의 시기입니다. 이 시기에 배운 언어는 발음, 억양, 어휘 습득에서 원어민과 거의 차이가 없을 정도로 자연스럽게 체화되며, 사춘기 이후보다 훨씬 적은 노력으로 유창함에 도달할 수 있습니다.

초등 2~6학년은 언어 습득 과정에서 ‘이해’에서 ‘표현’으로 넘어가는 전환점에 있는 시기입니다. 이 시기에는 듣고 이해한 내용을 머릿속에서 정리해 말로 표현할 수 있는 인지적 능력이 빠르게 발달합니다. 단어와 단어를 연결해 문장을 만들고, 상황에 맞는 어휘를 선택하며, 감정과 의도를 담아 말할 준비가 자연스럽게 갖춰집니다. 따라서 이 시기에 영어 학습을 시작하면, 단순한 암기나 따라하기를 넘어, 스스로 문장을 만들어 말하는 단계로 빠르게 발전할 수 있습니다.

초등 2~6학년은 사춘기에 접어들기 전으로, 실수에 대한 부끄러움이나 또래 평가에 대한 부담이 비교적 적습니다. 이 시기에는 새로운 언어를 시도하는 데 심리적 장벽이 낮아, 틀리더라도 자연스럽게 다시 말하고 시도할 수 있습니다. 또한 영어로 자신의 생각을 표현하고 상대방과 소통이 이루어지는 경험은 아이의 성취감과 자신감을 크게 높입니다. 이러한 긍정적인 경험이 반복되면, 영어에 대한 흥미와 동기부여가 강화되고, 학습 지속력도 길어집니다.